Incredible India!

Cette pause déjeuner au frais nous aura permis de recharger nos batteries. Nous voilà donc prêtes à affronter la suite du programme...

A peine sommes-nous installées en voiture que Prem attaque un discours sur l'artisanat local de Bikaner...on commence à flairer le coup fourré mais à peine le temps de réaliser que nous nous retrouvons assises à assister à un déballage en règle de tapis, dessus de lit et étoffes en tous genres.... Pfff...ça y est, les plans bakchichs qui commencent... Comme c'est le premier arrêt du genre et que, malgré tout, nous sommes curieuses de découvrir quelques spécialités locales, nous nous laissons faire.

Après quelques échantillons de diverses soieries typiques, arrive la soi-disant collection des "designers"! Les étoffes, immenses, avant d'être dépliées une à une, nous sont présentées très solennellement: "Kenzo design"....roulement de tambour..."Louis Vuitton design"....roulement de tambour... "Hermès design"...! Nous imaginons la tête de notre copine Anne-So (ndlr: qui bosse chez Hermès...le vrai....!) si elle était avec nous... Roulement de tambour...."Donna Karan design"....on s'arrêtera là mais tous les couturiers célèbres morts ou vifs du 20ème siècle y passeront! Nous rions sous cape et y allons de nos petits commentaires en français du genre: "Là, il se fout carrément de notre gueule, non?" ou encore "et la marmotte elle emballe......" ou encore des commentaires divers et variés sur le look des étoffes proposées: "Telle couleur ne va pas chez moi" ou "C'est carrément moche".... Cependant, il faut reconnaître que, dans le lot, il y a vraiment de belles pièces. Le problème est juste que nous sommes au tout début du séjour, que nous n'avons pas encore eu le loisir de faire de shopping et que nous ne sommes donc pas motivées par un achat immédiat...

Nous sentons que ces messieurs qui s'occupent de nous (ils sont 3) commencent à perdre patience...mais nous avons beau leur dire que nous avons vu assez de modèles, il est difficile de leur faire stopper le défilé de modèles... Du coup, nous aussi commençons à nous impatienter...quand tout à coup, sans crier gare, un des hommes se met à nous tenir un long discours...dans un français I-RRE-PRO-CHABLE!!! Nous essayons de masquer notre surprise mais nous sommes "sur les fesses"...et surtout rouges de confusion au souvenir de tous nos commentaires....Bien fait pour nous...nous voila bien attrapées...! Et notre homme assez fier de son effet...!

Finalement, Sév, qui avait repéré un modèle qui lui plaisait, se lance dans d'âpres négociations. Il s'agit d'un couvre-lit destiné à sa chambre à St Malo. Prix de départ: 7000 roupies --> prix d'arrivée: 5650 roupies pour l'objet convoité + 3 coussins offerts. Pas mal, non?!

Après cet intermède, nous pouvons reprendre la suite de notre programme de la journée. La dernière étape est peut-être celle que nous redoutons le plus...Nous devons en effet nous rendre à Deshnok, au temple de Karni Mata, célèbre dans toute l'Inde: un peu le Lourdes des hindous (nous découvrirons par la suite que beaucoup de sites usent du même argument marketing!!!). La particularité de ce temple vient de ces habitants sacrés: une colonie de rats! BEURK!!! Un des rats est blanc, et réussir à la voir porte chance. Les prêtres chouchoutent les charmantes bestioles et leur donnent à manger tout au long de la journée. Les pèlerins, quant à eux, leur offrent bonbons et confiseries.

En arrivant sur le site, on a d'ailleurs plutôt l'impression d'être au milieu d'une fête foraine avec ses stands qui vendent moultes confiseries, à grand renfort de déco lumineuse et kitsch! Surprenant mais, nous nous en rendrons compte par la suite, très habituel en Inde. Il y a un débouché énorme pour toutes les guirlandes et autres décos de Noël qui sont fort appréciées et utilisées!

Pas rassurées, nous rentrons quand même dans le temple courageusement et surtout...pieds nus! On entend les rats couiner en permanence et on les voit, regroupés en bande et agglutinés les uns sur les autres. On les trouve dans la cour extérieure mais aussi à l'intérieur de plusieurs petits temples. Littéralement gavés, ils ne bougent pas trop (dieu Shiva merci!) et évitent, en général, les pieds des visiteurs! Quelques téméraires, toutefois, se risquent quand même et piquent des sprints en se faufilant entre nos jambes...ce qui a pour effet de déclencher les hurlements de quelques visiteuses...aussi bien indiennes qu'étrangères!

Quand nous entrons dans un des temples, l'odeur d'urine nous prend à la gorge! Nous nous sentons oppressées car le lieu est confiné, sans air, les rats grouillent et nous sommes "attaquées" par quelques spécimens qui nous foncent dessus...dans un pur style digne des "têtes brûlées" et de Papi Boyington!!... Nous décidons de prendre vite quelques photos et de ressortir au plus vite de ce lieu cauchemardesque! Tellement vite que, sur les deux photos prises par Sév, aucun rat n'est visible...!! Nous n'avons toujours pas compris comment elle a fait...

Pour vous prouver que nous n'avons pas "rêvé" ces rats, voici les photos prises par Isa...qui, quant à elles, sont floues!

Nous ressortons enfin du temple et nous promenons dans la cour à la recherche du fameux rat blanc mais ce sera sans succès. Dégoutées de marcher pieds nus dans les excréments de rongeurs, tout sacrés soient-ils, nous décidons de mettre un terme à la visite. Une fois "à l'abri" à l'extérieur du temple, nous sommes en train de lire studieusement notre guide lorsque une famille vient gentiment nous offrir des confiseries. Nous sommes étonnées de ce geste qui n'attend rien en retour...chose assez rare pour l'instant...Il faut dire que, jusqu'à présent, nous n'avons rencontré que peu de personnes désintéressés alors c'est agréable de constater qu'il est possible de croiser des gens qui ont simplement envie de vous faire plaisir et pour qui un grand sourire est le seul remerciement attendu. A en croire les guides ou les blogs de voyageurs lus avant le départ, il semble que le Rajasthan, avec l'arrivée du tourisme, a perdu de sa spontanéité... Encore trop tôt pour nous faire un avis...à suivre...!

Après toutes ces émotions, nous ne sommes pas fâchées de trouver notre hôtel, le Bhairon Villas. Nous trouvons l'hôtel vide: nous sommes en fait les seules clientes...! Nous avons du coup le droit à la Deluxe Room: petit appartement cosy à la déco locale et kitsch!

Peaux de bête sur les murs, costumes anciens, coin salon avec un canapés aux couleurs chatoyantes et lit double à baldaquin...! Là, on se sent vraiment en Inde!

Seul bémol, le resto de l'hôtel est fermé pour cause de "Low season". Le quartier ne nous disant rien qui vaille, nous n'avons pas envie de sortir et décidons de rester dans le confort et la fraîcheur de notre chambre. Notre dîner sera frugal...et original: coca light / eau minérale / Oréo cookies / Savarine (ndlr: médoc anti-palu) / Oréo cookies!

Il ne nous reste plus qu'à nous glisser dans les draps...en espérant ne pas rêver des rats de Deshnoke ou des animaux morts exposés dans notre chambre!

Enfin, nous avons passé notre première nuit complète de sommeil! Quel bonheur! Le réveil est toutefois dur pour Séverine qui dormait à poings fermés quand la sonnerie de nos portables a retenti!

Nous prenons un bon petit déjeuner quoique plus léger que les jours précédents. Nous nous régalons notamment d'un excellent jus de pastèque frais: un vrai délice, très désaltérant par ce temps déjà chaud, malgré l'heure matinale.

A 8h00 précises, Prem, notre chauffeur, dont nous avons enfin compris le prénom, nous attend devant l'hôtel: quelle ponctualité! Nous prenons immédiatement la route, direction Bikaner, ville située au nord-ouest de l'Inde, dans le désert du Thar. Nous reprenons nos discussions de la veille avec lui mais nous nous heurtons à nouveau à des difficultés de compréhension liées à son accent, très prononcé.

Isa, quand elle "décroche", se rassure en entendant Sév acquiescer régulièrement à ses propos! Jusqu'à ce que nous nous rendions compte que, gênées de ne pas bien le comprendre, nous faisons parfois semblant toutes les deux...en même temps...!

Nous nous arrêtons en chemin dans la petite ville de Fathepur, calme et tranquille, où notre chauffeur nous donne quartier libre pour aller nous promener et voir les havelis. Nous apprécions la balade car c'est la première fois que nous pouvons déambuler au milieu de l'agitation sans être importunées ou sollicitées à tout bout de champ!

Prem nous emmène ensuite visiter un haveli où nous pourrons voir tous les étages et toutes les pièces, aujourd'hui encore habités par le gardien, sa famille et ses animaux...! Même si le bâtiment a été un temps fastueux, il est assez délabré et le confort plus que rudimentaire...mais au moins ces gens ont-ils un toit sur la tête. Notre miss "pipi" ira même jusqu'à emprunter leurs toilettes...au demeurant plutôt assez propres!

Nous reprenons notre route vers Bikaner. Prem nous arrête visiter sur le trajet un temple hindou dont l'intérêt...culturel ne nous saute pas aux yeux...! A mi-chemin entre le temple et une attraction de Disneyland, le site est un peu déroutant avec sa tête de lion énorme dont la gueule sert de porte d'entrée, ses statues de Hanuman et Shiva et sa colline artificielle. Kitchissime à souhait! Plus tard, nous en croiserons d'autres dans le même genre, ce qui nous fera dire que nous avons finalement visité quelque chose de typique et que l'arrêt valait donc le détour.

Bien sûr, pendant la "visite", on nous montre la "donation box" (présente partout et en plusieurs exemplaires au cas où on la raterait...!), on nous demande de retirer nos chaussures puis, à la sortie, le jeune qui garde le site quémandera....un bisou! Ben voyons! Nos maris ne le toléreraient certainement pas...! Nous visiterons le site au pas de course...Pas que nous ayons spécialement envie d'un jogging...mais le sol est horriblement chaud...! Isa se brûlera les pieds en voulant tente de gravir la superbe colline artificielle...avant de devoir renoncer...!

Avant d'atteindre Bikaner, un dernier arrêt nous permet de découvrir des cénotaphes (=tombes) construits pour le Maharajah local et sa famille. Intéressant...sans plus... Nous retiendrons surtout qu'on nous prêtera de magnifiques mules au motif militaire pour entrer sur le site et surtout protéger nos pieds, nus sur le sol bouillant.

Il est vrai que j'oublie une précision de taille: aujourd'hui, le thermomètre affiche un magnifique...48°C!!! Nous sentons maintenant bien que nous sommes dans le désert!

En arrivant à Bikaner, nous allons directement visiter le fort, le Junagarh. Très imposant, il est composé d'une succession de petits petits pavillons, de cours, de terrasses...un vrai dédale regroupant des décors fabuleux. Le ticket d'entrée comprend, comme très souvent en Inde, un audio-guide très instructif qui nous permet de faire la balade à notre rythme.

Nous visitons les lieux dans des conditions incroyables: nous  avons le fort quasiment pour nous seules! A peine croiserons nous deux groupes de locaux qui traversent les enfilades de salles à un rythme qui rendrait pâle de jalousie un japonais qui visite l'Europe entière en 10 jours...! Sur une des terrasses sur le toit du fort, nous serons un vrai sujet de curiosité pour un groupe d'étudiants! Comme souvent, les gens se plantent littéralement sous notre nez pour nous observer ou regardent par dessus notre épaule... Toujours aussi déroutant pour nous...!

De nombreux gardiens arpentent le fort et certains d'entre eux nous ouvrent, moyennant quelques roupies, des salles fermées à la visite. Nous aurons ainsi le loisir de visiter une chambre et surtout les appartements réservés aux femmes: intéressant! Nous nous régalons vraiment de cette visite malgré la chaleur intense.

La pause déjeuner sera brève mais agréable. Prem nous emmène dans le restaurant panoramique d'un petit hôtel du centre. Nous sommes seules dans la salle située sur le toit-terrasse. Il y fait frais (merci la clim!) ce qui nous permet de recharger un peu nos batteries... Sév se risque à commander un poulet tikka-masala et du riz blanc pendant qu'Isa goûte au riz sauté au poulet et aux cheese naan. Plutôt excellent, très copieux et surtout raisonnable comme tarif: 6€!

Requinquées par ce délicieux déjeuner, nous sommes d'attaque pour la suite de la journée. Nous nous reposons encore un peu au frais en attendant que Prem, parti déjeuner dans son resto habituel où il retrouve des amis chauffeurs, ne vienne nous récupérer.

En route vers Mandawa, de nombreux barrages/péages stoppent notre progression. A l'un deux, notre chauffeur doit faire la queue et nous laisse seules dans la voiture: aussitôt, telle une nuée de moineaux sortie d'on ne sait où, un groupe d'enfants nous entoure. Ils collent leurs visages sur les vitres, leurs grands yeux fouillant l'habitacle de la voiture et nous réclament des "Bom-bons"...!

Il est difficile de rester stoïque devant cela d'autant que nous ne savons pas dans quelles conditions vivent exactement ces enfants.... Parfois, leurs demandes sont plus étonnantes et rigolotes: nous croiserons par exemple quelques coquettes qui nous réclament du rouge à lèvres et du fard à joues...!

Tout le long du trajet, la traversée de quelques villages vient rompre la monotonie du paysage. Nous passons notamment devant une gargote où des hommes cuisent des céréales dans des sortes de woks géants... pas très propres. Ils nous font d'ailleurs de grands signes de la main en nous voyant les regarder. Le chauffeur nous explique qu'ils cuisent des confiseries...et s'arrête aussitôt pour nous en acheter! Nous sommes un peu inquiètes pour nos estomacs, surtout après avoir vu "l'usine" de fabrication...! Mais notre bonne éducation ne nous permet pas de refuser ce gentil cadeau. C'est en fait une sorte de gâteau très sucré, cuit avec du lait de vache (nous sommes bluffées...on ne pensait pas que les vaches du coin puissent avoir du lait avec.....tous les détritus qu'elles ingurgitent...!), ce qui n'est pas fait pour nous rassurer! Difficile de dire à quoi cela ressemble mais c'était finalement plutôt bon et sympa de goûter une spécialité locale.

Vers 16h00, nous atteignons enfin Mandawa! Nous sommes agréablement surprises par ce petit village qui semble bien paisible et tranquille après le tohu-bohu des villes croisées dans la journée. Les rues sont bordées d'anciens palais, certains encore très bien conservés.

Avant de partir à leur découverte, notre chauffeur nous propose de nous déposer à l'hôtel pour faire un break rafraîchissant. Le "castle Mandawa" est un hôtel de luxe installé dans le fort du village: le site est majestueux, un vrai palais des 1001 nuits! Le réceptionniste nous annonce que nous avons été surclassées! Sûrement une nouvelle attention de ce cher Saty! Notre chambre est immense: un vrai appartement avec un coin salon, deux lits immenses et une salle de bains gigantesque...avec douche et baignoire!

Cerise sur le gâteau: une magnifique piscine trône au milieu du splendide jardin. Nous n'avons que 45mns devant nous mais, sous l'impulsion de Sév, nous enfilons nos maillots et allons piquer une tête: un vrai régal!

Sitôt séchées, nous retrouvons Taj, le guide local qui doit nous promener à travers le village pour nous montrer les fameux havelis, décorés de riches peintures très colorées. Bonne surprise: il parle français...enfin je devrais plutôt dire qu'il "baragouine" car nous avons parfois un peu de mal à la comprendre. La visite est cependant très intéressante et les havelis plutôt très beaux.

Notre guide est très coquet et ne cesse de se recoiffer tout au long du trajet. Il répète aussi sans cesse: "Shiva 360 femmes et moi pas copine..."!!!! Cela nous fait beaucoup rire... Désolées....mais nous lui expliquons qu'en tant que femmes mariées, nous ne pouvons pas faire grand chose pour lui! Il a l'air sceptique et surtout ne semble pas comprendre que nous puissions être mariées et si loin de chez nous sans nos maris...

En chemin, nous serons sollicitées par des femmes pour être prises en photo ou acheter des bindi (le "point" rouge qui se porte au milieu du front). Devant notre refus, elles deviennent agressives et très désagréables... Cela nous surprend car c'est le première fois où nous sommes confrontées à des gens hostiles depuis notre arrivée.

Bien entendu, en fin de visite, notre guide d'un soir essayera de nous emmener dans la boutique de sa "famille" mais devant notre refus poli mais ferme, il n'insistera pas.

Avant de dîner dans le jardin de notre magnifique hôtel, nous retournons nous baigner, cette fois un peu plus longuement: quel délice! L'eau est fraîche et il fait encore 40° degrés dehors. Nous avons la piscine pour nous seules: il faut dire qu'elle est censée être fermée à cette heure mais, voyant que nous voulions nous baigner, le réceptionnaire a demandé à son équipe de différer la fermeture. Décidément, le personnel des hôtels est vraiment toujours accueillant et prévenant, se mettant en quatre pour nous faire plaisir. C'est bien agréable...!

Une fois rafraîchies et propres, nous dînons, aux chandelles s'il vous plaît, dans le jardin! Le palais, éclairé délicatement est vraiment très beau! Le décor fait très "lune de miel" mais nous apprécions tout de même. Le repas se compose d'un buffet varié: c'est assez bon mais très "occidentalisé", un peu trop à notre goût cette fois...! Vers 20h00, alors que nous dînons, des "musiciens" font leur apparition et nous font un soi-disant "spectacle"... En fait, il s'agit du personnel de l'hôtel qui est réquisitionné pour l'occasion...et qui ne semble pas plus musicien que Sév et Isa. D'où un résultat......plus que mitigé! Certains s'endorment même à moitié (les musiciens, hein...pas les touristes!! Si, si, je vous jure!!). Nous reconnaissons aussi le valet à qui nous n'avons pas donné de pourboire pour nos bagages (pas que nous soyons radines mais nous n'avions pas de monnaie) et dont les yeux noirs de colère nous jettent des éclairs...! Pas très "friendly" ce monsieur...! Ce "spectacle" nous met un peu mal à l'aise car nous ne sentons rien d'authentique là-dedans...et avons vraiment la sensation que les employés sont là sous la contrainte... Nous nous consolons toutefois en nous disant que leurs conditions de travail sont malgré tout plutôt agréables comparées à celle d'une majorité de leurs compatriotes. En conclusion, ce genre d'hôtel nous semble valoir le coup pour la beauté des lieux mais si vous recherchez de l'authenticité dans les contacts et dans la nourriture, alors fuyez!!!

Nous nous couchons peu après dans notre superbe chambre: la clim et un ventilateur permettent d'obtenir une température agréable: de quoi bien récupérer après cette journée bien chargée... Mais chut...Sév dort déjà...

Réveil matinal à 7h00 pour profiter de l'excellent petit déjeuner et être à l'heure au RDV avec notre chauffeur. La nuit n'a pas été des plus reposantes malgré le confort de notre hôtel: Isa a gardé les yeux ouverts jusqu'à près de 3h00 du matin...heure à laquelle Sév s'est réveillée sans pouvoir se rendormir...! Sans doute les effets conjugués de notre copieux dîner, des émotions de la journée et, pour Isa, des trois coca light et de l'expresso bus dans la soirée!

A 8h00 nous retrouvons à la réception de l'hôtel un représentant de l'agence de Satyajit, Mercury travels. Très sympa, le jeune homme nous présente les détails de notre itinéraire. Il nous remet également les billets de train et d'avion réservés par leur intermédiaire. Ces quelques formalités accomplies, il nous offre un présent de la part de Saty et de son équipe! Comme c'est gentil! Nous recevons chacune un joli châle en Pashmina. Avant de nous laisser, il nous amène à notre carrosse et nous présente le chauffeur qui va nous accompagner pendant nos 10 jours au Rajasthan.

Son prénom...??!!! Ben le problème, c'est que ni Sév ni moi n'avons réellement compris comment il s'appelait...! Brem pour Sév, Pier pour Isa...nous sommes juste à peu près sûres de son nom de famille SINGH....comme à peu près un indien sur deux...! Pour le reste, mystère...il faudra attendre!

La cinquantaine tranquille, il parait gentil et prévenant. Il parle un anglais courant mais avec un accent... Isa croyait avoir connu le pire lors de son récent séjour en Écosse mais là, ça dépasse tout... Il va nous falloir un peu de temps pour nous habituer... Nous nous mettons en route et faisons de suite un arrêt pour faire le plein de glace et d'eau minérale: parfait! Nous voilà alors tous les trois prêts au départ, notre superbe Tata Indigo flambant neuve prête à avaler les kilomètres.

Il nous faut tout d'abord affronter le trafic hallucinant de Delhi aux heures de bureau. La 4 voies qui sort de la ville est totalement saturée, plus un cm² ne semble disponible sur la chaussée! Comme nous l'avions déjà vu hier, les voies de circulation ne semblent là qu'à titre indicatif! Rien n'est gaspillé: de 4 voies au départ, la chaussée est en fait utilisée comme si il y en avait 6 ou 7...! Quelques photos pour illustrer ces propos...

Je ne crois pas avoir jamais vu ailleurs trafic aussi impressionnant...! C'est dément, mais tout est possible grâce à l'incontournable klaxon bien sûr...! La technique consiste à doubler, qu'il y ait la place ou pas, tout en klaxonnant pour prévenir le véhicule de devant qu'il doit se pousser... Simple non? A tester sur notre périphérique aux heures de bureau!

Notre chauffeur semble expérimenté et à l'aise dans cette circulation anarchique: plutôt une bonne chose. Nous commençons à comprendre pourquoi il nous avait été très fortement déconseillé de louer une voiture et de conduire nous-mêmes...!

Nous quittons la banlieue  de Delhi, avec ses tours de bureau et ses "malls", grands centres commerciaux hyper modernes, qui dénotent par rapport à ce que nous avons vu en centre ville. Le décor change à nouveau: des rues pleines de petites gargotes, des immondices partout, quelques bidonvilles au bord de la route...et des vaches qui broutent paisiblement...les détritus...!

Comme un peu partout semble-t-il en Inde, il règne un fouillis indescriptible: hommes, femmes, enfants, chiens, vaches, chèvres, camions, voitures, vélos, motos, bus, rickshaws, carrioles tirées par un  chameau...se bousculent, s'entrecroisent, se frôlent dans un bruit de klaxon incessant...! Quel vacarme!

Difficile de comprendre ce qui se vend ou quel service se rend dans les minuscules échoppes délabrées que nous voyons sur le bord de la route. Nous croyons voir des barbiers, des vendeurs de boissons et autres chips ou friandises, des cafés internet....et même des avocats! Hallucinant!

Nous entrons bientôt dans l'état du Rajasthan. Les routes se font de plus en plus étroites et cabossées! La circulation est moins dense mais la conduite toujours aussi délicate car nous nous trouvons maintenant sur de simples axes à deux voies (ce qui, ramené à échelle indienne, fait tout de même 4 voies...et pourrait donc passer pour une autoroute!). Les dépassements sont rocambolesques. Petite leçon en 8 étapes:

1. On déboîte et on roule de front avec le véhicule qui nous précède

2. On regarde si quelqu'un vient en sens inverse (seulement après avoir déboîté, c'est beaucoup plus fun!)

3. Si non, on poursuit son dépassement

4. On se rabat en évitant piétons, vaches et chèvres qui traversent sans crier gare

5. Si oui, on klaxonne pour faire comprendre à l'autre qu'il doit se pousser et vous laisser passer

6. S'il est OK, il se jette dans le fossé et vous laisse passer --> puis suivre le point n°4

7. S'il est pas OK (et surtout s'il est plus fort), on se jette dans le fossé pour lui céder le passage et on ressaye plus tard

8. Si on ne peut éviter la collision, c'est pas grave, il y a la réincarnation....! Tout va bien donc...!

Autant dire que l'ambiance est parfois tendue dans la voiture. Heureusement que le mauvais état de la route (remplie de nids de poule) empêche notre chauffeur de rouler à une vitesse excessive. Chacune gère son stress à sa façon: Sev garde les yeux rivés en permanence sur la route, comme si elle pouvait diriger le trafic rien qu'à la force de son regard. Isa, quant à elle, ferme les yeux et attend que ça se passe...!

Nous avons prévu de parcourir 200 à 300 kms par jour mais nous comprenons bien vite que, à ce rythme, il nous faudra plusieurs longues heures de route. Pour cette première étape, on nous annonce un temps de trajet de 7 heures...nous avons donc tout le temps pour faire la connaissance de notre chauffeur (en essayant de ne pas trop le distraire non plus... pas toujours facile...). Celui-ci nous interroge sur nous, nos jobs en France et notre famille. Nous lui donnons moultes détails...pas tous très exacts mais l'idée de base est de simplifier!

En gros, nos maris à toutes les deux (car nous sommes mariées, bien sûr!) n'ont pas pu avoir de vacances et nous ont donc laisser partir seules, ils travaillent tous les deux pour la même chaîne de supermarchés en France etc... Notre chauffeur acquiesce mais semble quand même trouver tout cela un peu bizarre...! Isa est perturbée car elle se demande ce que les gens peuvent penser de voir deux femmes partir seules, sans leurs époux, à l'autre bout du monde... Cela semble tellement loin de leur manière de vivre...

Pendant que nous papotons, nous traversons "villes" et villages. Tous se ressemblent un peu. Au centre des villes, des boutiques flambant neuves (qui n'ont rien à envier à celles que nous avons en Europe), surtout des concessionnaires autos et motos, côtoient les petits bouis-bouis de tôle ou de planches. Il est vraiment surprenant de voir que l'on passe du moyen-âge au 21ème siècle en permanence et en quelques mètres. Bien sur, c'est toujours la même frénésie de klaxons, de monde, d'animaux au milieu de beaux étals de fruits et légumes colorés. On trouve des bananes, des mangues, des cocos, de aubergines, des courgettes et autres tomates ou concombres...le tout fort bien présenté et surtout très appétissant. Un vrai régal pour les yeux!

En chemin, notre chauffeur nous arrête pour déjeuner: nous dégustons notre premier thali, sorte de plateau varié composé de mélanges de légumes diversement épicés, de dahl (salade de lentilles incontournable en Inde), d'une sorte de yaourt et d'un fruit: un repas complet pour quelques roupies! Quelques naans complètent cet ensemble plutôt bon quoique...un peu trop épicé pour nos estomacs occidentaux. Et oui, Sév et Isa ont, malgré leur résolution de la veille, oublier de préciser "Not too spicy"!!!

Le resto étant fréquenté par les touristes, on y trouve des toilettes propres...denrée rare en Inde... Âmes sensibles s'abstenir!  Sur cet thème aussi, chacune sa méthode: Sév, dont les besoins sont proportionnels aux litres d'eau qu'elle boit, se voit contrainte de tester tous les WC d'Inde... Ce qu'elle fait avec beaucoup de courage et de dignité...! Isa de son côté, plus chochotte sur ce sujet, adapte sa consommation et se retient jusqu'à l'arrivée dans nos hôtels et/ou restos...

Après ce bon repas,  nous reprenons notre route vers Mandawa, petite ville/village de 25000 habitants célèbre pour ses havelis, anciens palais ou maisons bourgeoises richement peints.

A suivre...

Le réveil était programmé pour sonner à 9h30. Seul hic: Isa a oublié de le mettre à l'heure locale. Il aurait donc sonné à 13h00...si ne nous étions pas réveillées sans!

A 9h30, nous voila attablées pour notre premier petit déjeuner indien continental en Inde: fruits frais, jus de mangue, pancakes pour Sév et omelette pour Isa... Notre choix n'a rien de bien original mais nous ne nous sentons pas encore vraiment prêtes pour la version indienne du breakfast et ses pommes de terre épicées et autres currys de légumes... Néanmoins, tout est excellent. Nous voila prêtes à partir à la découverte de Delhi!

Il fait maintenant beau...et toujours aussi chaud! Arrivées de nuit, nous n'avions aucune idée de ce à quoi peut ressembler la ville...

Connaught est une place circulaire avec en son centre un jardin public lui même encadré de rues qui s'étalent en cercles concentriques. Mecque du shopping, on y voit les magasins de toutes les grandes enseignes de mode occidentales (Puma, Reebok, Benetton, Levi's...) cotoyer les emporiums d'état, les petits restaurants et les bazars colorés.

Il faut dire que notre première impression est un peu mitigée: c'est certes dépaysant mais surtout très.... démolli....décrépi....comme si la ville avait été ravagée par un bombardement... Rien, où que le regard se pose, ne semble intact... L'endroit est très calme car nous sommes dimanche et peu de boutiques sont ouvertes...ce qui donne à l'endroit un air de fin du monde...

Dommage, car les bâtiments ont dû être beaux mais ne sont pas entretenus. On nous explique aussi que, Jeux du Commonwealth obligent (ndlr: prévus en octobre 2010), la ville est en travaux depuis des mois... Ci-dessous une photo de Connaught Place au temps de sa "splendeur".

Malgré le peu de monde, nous sommes tout de suite sollicitées: conducteurs de rickshaws, prétendus guides, faux journalistes, soi-disant étudiants ou badauds désintéressés...essayent de nous vendre leurs services!

C'est amusant 5 minutes puis ça devient vite agaçant car cela nous oblige à devenir méfiantes et à refuser d'engager la conversation avec toutes les personnes qui nous abordent... Dommage...

Nous comprenons vite la tactique à adopter pour se débarasser de ces véritables "pots de colle": lunettes de soleil sur le nez, avancer d'un pas décidé, dire "no" et surtout ne pas engager la conversation...! Sév a compris et applique de suite ces consignes! Isa, moins méfiante (pas assez vraisemblablement!), se fait avoir plusieurs fois!

Nous poursuivons notre découverte du quartier. Tout nous surprend, tout est déroutant pour nous: ce que nous voyons, le bruit, les sollicitations et surtout l'attention et la curiosité dont nous sommes l'objet... Nous sentons en permanence les regards (masculins tout autant que féminins) braqués sur nous! Nous avons vraiment l'impression d'être des curiosités! Certains parents nous abordent et nous demandent même de prendre leurs enfants en photo avec nous! Cela nous arrivera plusieurs fois pendant la journée! Nous sommes flattées...mais ne savons pas vraiment comme nous devons interpréter cela! Nous nous prêtons cependant volontiers à ce jeu pas compliqué et plutôt amusant...!

Décidées à aller à la découverte du "Old Dehli", nous choisissons pour nos déplacements de tester  THE spécialité locale: le rickshaw! Jaunes et verts, ces petits véhicules sont des milliers à sillonner la ville. Mais attention, pas trop vite....une règle d'or avant de monter: négocier le prix de la course ou gare aux mauvaises surprises! Il faut préciser que ces petits bolides arborent tous un compteur...à des fins uniquement décoratives semble-t-il....! Il faut dire que leur état de délabrement (du compteur... mais aussi du rickshaw!!!) ne laisse que peu de doute sur le fonctionnement...

Nous demandons au personnel de l'hôtel de nous donner le prix moyen d'une course...avant de nous lancer dans notre première négo! Le premier rickshaw qui s'arrête nous demande, avec un immense sourire, 250 roupies pour rejoindre Old Delhi depuis Connaught Place...! Ben voyons, et la marmotte elle emballe le chocolat............vous connaissez la suite ;-))). Nous refusons son offre et faisons mine de nous adresser au suivant... Il nous suit et baisse son prix....Après plusieurs refus successifs de notre part, nous tombons d'accord sur 50 roupies (soit 0.75 €), ce qui correspond au prix que nous a indiqué l'hôtel!

En voiture pour notre première virée en rickshaw en direction de Old Delhi et de son fort rouge!

Comment décrire ces 20 minutes de trajet...?!!! La circulation est très dense...pour ne pas dire cataclysmique! La rue est saturée de motos, voitures, camions, rickshaws, bus, piétons, vaches, chiens.....le tout plutôt en piteux état... Ca grouille littéralement (ben oui, plus d'un milliard d'habitants, faut bien les caser quelque part et ça peut difficilement passer inaperçu!)...et dans l'anarchie la plus totale: les feux tricolores ne sont là que pour la déco, les clignotants inexistants et remplacés par les klaxons que la règle locale veut qu'on actionne en continu, les lignes qui délimitent les voies de circulation ne semblent visibles qu'à nos seuls yeux...! Ici, c'est la loi du plus fort, du plus culotté, du plus kamikaze voire...du plus suicidaire...! Plusieurs fois, nous fermons les yeux, persuadées que notre dernière heure est arrivée...! Mais non, tel un héros de jeu vidéo protégé par son bouclier d'immortalité, il semble que rien ne puisse arriver à notre petit bolide... Notre chauffeur se faufile sans dommage au milieu du chaos...!

Un peu déboussolées par le bruit, la chaleur et le monde, nous ouvrons néanmoins grands nos yeux et découvrons la physionomie du vieux Delhi. Et là, ça ressemble à tout ce que nous avons pu voir, entendre ou lire...en 1000 fois pire!!! Difficile de décrire cet imbroglio de fils électriques, cables en tous genres, bêton, tôle...le tout ayant l'air de tenir debout par miracle! Les ruelles sont étroites, grouillantes de monde, les chaussées sont défoncées, les murs (ou ce qu'il en reste...) sont crasseux etc. Comment décrire avec des mots ce que nous voyons... C'est impossible, il faut le voir pour le croire... Il semble qu'ici, rien ne soit intact...comme si des bombardements avaient en partie détruit la ville...! Isa est rassurée de ne pas être seule car cette première plongée dans la ville indienne est très déroutante voire oppressante...

Notre chauffeur nous dépose au milieu de cette agitation. Nous longeons le mur d'enceinte afin de rejoindre l'entrée principale du fort rouge: il fait très chaud mais c'est très supportable. A nouveau, nous sentons les regards posés sur nous avec insistance. Certains hommes, croyant être discrets (raté!), nous photographient avec leur portable! Nous faisons la queue, bien disciplinées, pour acheter nos billets. La file est longue, nous nous armons de patience...au moment où une femme en charge de la sécurité nous fait signe de doubler tout le monde et nous amène au guichet réservé aux étrangers! Pour passer la sécurité, nous devons faire une nouvelle fois la queue: cette fois nous nous mélangeons aux locaux mais hommes et femmes ont chacun leur file.

Nous accédons enfin au fort et à ses jardins. Edifié par l'empereur Shah Jahan (célèbre pour avoir fait construire le Taj Mahal), c'est le symbole du pouvoir et un bâtiment typique de l'architecture Moghole. Le site est assez vaste et regroupe une multitude de petits bâtiments disséminés dans un grand parc. On perçoit encore la beauté du lieu mais, malheureusement, l'ensemble est fort mal entretenu et commence à tomber en décrépitude... Quel dommage!

Après une halte désaltérante, nous poursuivons notre visite du Old Delhi par la mosquée "Jama Masjid". Pour y accéder, pas d'autres choix que d'emprunter les ruelles surpeuplées de Chandni Chowk, l'artère commerçante la plus ancienne de Delhi.

La rue est encombrée de véhicules en tous genres, de piétons et d'animaux errants, nous devons regarder partout en même temps. Traverser la rue se révèle être une véritable épreuve...! En voulant "couper", nous nous retrouvons dans une ruelle parallèle, piétonne, où les échopes minuscules se succèdent: le spécialiste du pneu cotoie le vendeur de jouets...le tout entrecoupé de gargottes-restaurant. Soudain, nous réalisons que nous sommes les seules femmes...et toujours ces regards posés sur nous avec insistance... Là, nous ne sommes pas très rassurées...même si à priori il ne semble pas y avoir de réel danger...Ah, nous voulions du dépaysement, sortir de notre routine et de notre quotidien...et bien nous voila servies!!!

Nous décidons de revenir vers l'artère principale, sûrement plus fréquentée. Et là, nouveau choc: nous sommes en plein milieu d'un marché qui fourmille de monde. Nous peinons à nous frayer un chemin au milieu de tous les badauds. Plus que jamais, nous appliquons la technique éprouvée à Connaught place: lunettes / pas vif / je snobe tout le monde...!

Il nous tarde vraiment d'arriver: mais elle est où cette mosquée bordel??!!!! Isa, qui a le plan en mains, commence à douter... Finalement, quelques centaines de mètres plus loin, après avoir traversé un nouveau marché/bazar, nous la découvrons!

Plus grande mosquée d'Inde, Jama Masjid peut accueillir jusqu'à 20 000 fidèles dans sa cour centrale pour la grande prière du vendredi! Impressionante!

Pour entrer à l'intérieur, nous devons nous déchausser...et nous couvrir de magnifiques tuniques bariolées! Nous voila donc pieds nus sur le sol brulant et affublées de blouses ressemblant à des nuisettes en tergal! Bleu turquoise pour Sév, jaune canari pour Isa: over chic et sexy!!! On repère ainsi les touristes au premier coup d'oeil! Nous pouvons ainsi vérifier que nous sommes en saison creuse: très peu de visiteurs étrangers sur le site.

Désireuse de trouver un peu de calme après cette plongée directe dans la frénésie du vieux Delhi, nous décidons de retourner à New Delhi pour visiter un des sites majeurs de la ville: le tombeau de l'empereur Humayun. Sitôt dit, sitôt fait... En quelques secondes, nous trouvons un rickshaw, négocions le prix de le course et nous mettons en route.

Nous attendons le site sans encombres...malgré l'état plus que vétuste de notre équipage...! Nous sommes bringuebalées, nul doute qu'il n'y a plus l'ombre d'un amortisseur sur ce véhicule. Néanmoins, c'est plutôt rigolo et nous apprécions la balade.

L'endroit est magnifique: dans un grand parc arboré et bien entretenu, a été construit le mausolée en la mémoire de l'empereur moghol Humayun, premier a avoir été enterré en Inde (les précédents ayant pour habitude d'être inhumés à Kaboul). Ce tombeau, très représentatif de l'architecture Moghole, a très certainement inspiré le célèbre Taj Mahal.

L'ensemble est vraiment très joli, très élégant et surtout un hâvre de paix après l'agitation schyzophrène de Old Delhi. Nous profitons des lieux mais commencons à ressentir la fatigue après cette première journée bien remplie. La chaleur est également toujours présente et commence à peser: nous ne rêvons que d'une bonne douche fraîche...et d'un bon diner car, avec toutes ces émotions et occupations, nous avons sauté le déjeuner!

Trois négociations et 20 minutes de rickshaw plus tard, nous sommes exaucées et retrouvons avec plaisir notre quartier et notre hôtel paisible. Nous sommes très étonnées de constater que, désormais, nous n'avons plus la même vision des alentours de l'hôtel: après les rues oppressantes de Old Delhi, nous trouvons notre quartier, pourtant toujours aussi vétuste, beaucoup plus agréable...! Question de perspective sans doute! Et puis, petit à petit, nous nous habituons à ce pays et à son rythme trépidant.

Le soir, événement important pour toutes les deux: notre premier diner dans un VRAI resto indien! Nous nous offrons un délicieux cocktail en apéro pour fêter notre première journée: va pour deux mojitos! Nous ferons ensuite un véritable festin: pains naan au beurre et à l'ail, riz, légumes cuisinés pour Sév et poulet tikka - Mmmmm j'en ai encore l'eau à la bouche - pour Isa...! Nos papilles explosent littéralement sous l'assaut, tantôt subtile tantôt violent, des épices...et nous avons très vite la bouche et les lèvres en feu...! Et oui, grave erreur, nous avons oublié de préciser en commandant "little spicy please"...! Espérons juste que notre estomac tienne le coup... Mais ce fut un régal tout de même!

Le reste de la soirée sera studieux: préparation des sacs pour le lendemain, lectures du guide pour Sév et tenue du journal pour Isa... Encore quelques minutes pour donner quelques nouvelles par SMS en France et il est temps d'aller se coucher. Il est déjà près de minuit et nous avons RDV demain matin à 8h00 avec le chauffeur qui doit nous accompagner pendant 10 jours au Rajasthan.

Mais ceci est une autre histoire...

Après 8h30 d'un vol parfait, nous atterrissons à Delhi où le chauffeur envoyé par notre hôtel nous attend...un peu surpris de trouver deux femmes puisqu'il était venu chercher "Mister Maréchal"!

Il fait nuit noire et le tonnerre gronde: Delhi nous accueille sous la pluie et les éclairs! Malgré la pluie, il fait encore près de 40° (à 23h00)... Nous savions que nous allions avoir chaud, nous ne sommes pas déçues...!

Nous suivons notre taxi dans le dédale de couloirs, ruelles, parkings...de cet aéroport tentaculaire...pas fâchées de nous laisser guider. Déjà, nous croisons des personnes qui semblent "vivre" dans l'aéroport et dont le seul bien est un bout de carton qui leur sert de lit...

Après un trajet rocambolesque dans le trafic qui semble totalement anarchique de la ville, nous arrivons à notre hôtel (après avoir cru mourir vingt fois sous les roues d'un camion ou d'un bus...), le Palace Heights, situé en plein coeur de Dehli, à Connaught place.

Agréable surpise: l'extérieur est plus que vétuste (comme tous les bâtiments alentours d'ailleurs... On se demande si nous sommes vraiment dans "New" Delhi....) mais l'intérieur est absolument NICKEL et l'accueil des plus charmants!

Nous nous endormons bien vite, fatiguées par le voyage et les émotions des derniers jours, et décidées à être en forme pour découvrir la ville dès le lendemain.

Enfin...ça y est!

Après des années passées à en rêver, je vais enfin pouvoir découvrir l'Inde...! RDV est pris à 9h00 à Roissy. Bibi, qui peut enfin conduire, me sert de chauffeur. J'ai un peu le coeur gros de le laisser seul mais, pour une fois, je ne pleurerais pas!

Je ne suis pas mécontente de changer d'air: j'espère que le dépaysement nous permettra d'oublier la tristesse de ces derniers jours...

A 11h30, avec une petite heure de retard, nous décollons: adieu Paris, Delhi nous voila!

Il est 3 heures du matin le 1er mai... notre vol est à 10 heures... Il me reste à peine quelques petites heures de sommeil avant le départ pour l'aéroport...

Je file au lit mais je n'arrive pas à m'endormir tout de suite, la semaine qui vient de s'écouler a été un vrai tourbillon et j'ai bien cru ne jamais voir le week-end arriver...

Entre le rush d'avant-départ au boulot, le choc du décès d'Etienne qui nous plonge tous dans une grande tristesse, la joie du départ, l'organisation du quotidien de David pendant mon absence et les derniers achats et préparatifs...j'ai la tête farcie d'émotions contradictoires que je tourne et retourne dans ma tête.

Vaincue par la fatigue, épuisée, je finis par m'endormir en rêvant à des terres lointaines...je vous laisse deviner lesquelles...

Le temps file...plus que quelques jours avant le grand départ ;-)

Sév a fini de bosser et prend en charge les dernières formalités administratives et notamment le visa. En 4 jours, tout est réglé grâce à une organisation sans faille de l'organisme qui gère leur obtention. Bravo! Nos administrations françaises pourraient en prendre de la graine!

Quant à moi, j'ai la tête dans le guidon pour achever tous les travaux en cours avant mon départ. Pas le temps de réaliser que dans quelques jours nous serons dans l'avion.

Grâce à un ami de Franck, Pierre, qui a des amis indiens très proches à Bombay, nous sommes en contact avec une agence de voyages locale. Notre interlocuteur, Satyajit, est un amour de gentillesse et de patience. Il répond depuis plusieurs semaines déjà, inlassablement et toujours avec un sourire dans ses mails, à toutes nos questions.

Il nous propose, sans que cela ne nous engage à rien, de nous faire un chiffrage comprenant la voiture avec chauffeur, les hôtels que nous avions repérés sur le net et nos billets de train + avion. Nous ne sommes pas emballées totalement par l'idée, ayant eu l'habitude jusqu'à présent de nous débrouiller seules, au fil du voyage...

Finalement, devant le prix fort correct qu'il nous propose, devant notre envie de profiter à 200% de ce voyage, devant notre état de fatigue à toutes deux mais aussi devant les avertissements de divers voyageurs nous disant que "l"Inde, c'est un grand choc" et qu'il ne faut pas hésiter à voyager un peu plus confortablement que d'habitude...nous acceptons sa proposition.

Il ne reste plus qu'à faire des croix sur notre calendrier et à attendre le grand départ...!

Le lecteur qui nous connait toutes les deux pensera certainement que le terme "enfants" est galvaudé en ce qui nous concerne...(si si, je suis sûre que certains y ont pensé)! Mais je voulais pas cette phrase illustrer le fait que nous sommes toutes deux conscientes de notre chance et du privilège d'avoir l'opportunité de partir ainsi, à l'autre bout du monde, pour faire de nouvelles découvertes.

Reste à définir l'itinéraire... Pas facile lorsque le pays est si vaste...et que nous voudrions tout voir...

Après avoir ciblé l'Inde du Nord, nous avons listé tous les lieux qui nous semblaient incontournables puis essayer de positionner cela dans un calendrier, en prenant en compte les contraintes de déplacement.

L'avantage avec Sév est que nous avons toutes deux la même conception du voyage alors nous n'avons pas eu trop de mal à tomber d'accord sur un itinéraire. Pour les quelques doutes, nous avons pris conseil auprès des copains, de la famille, et d'une agence locale en Inde.

Finalement, notre périple se composera des étapes suivantes:

Dehli / Mandawa / Bikaner / Jaisalmer / Jodhpur / Udaipur / Jaipur / Agra / Varanasi / Delhi

Pour la partie "Rajasthan" du périple (de Mandawa à Jaipur), nous décidons de louer une voiture avec chauffeur. Cela nous permettra de gagner en temps, en confort et en autonomie. Nous finirons ensuite le reste du voyage par nous-mêmes: pour gagner du temps, nous prendrons un train de nuit entre Agra et Varanasi puis un vol intérieur entre Varanasi et Delhi.

Ca y est, les choses se précisent vraiment...on commence à y croire...!